Le afte sono piccole ulcere dolorose che compaiono all’interno della bocca: sulle gengive, sulla lingua o sulla mucosa delle guance e labbra.

Sebbene generalmente innocue e autolimitanti, possono causare notevole disagio e interferire con le attività quotidiane come mangiare, bere e parlare.

Comprendere le cause, i sintomi e soprattutto il ruolo dell’igiene orale nella prevenzione è fondamentale per gestire questo problema comune.​

Cosa sono le afte

Le afte, chiamate anche ulcere aftose, si presentano come piccole lesioni rotondeggianti di pochi millimetri, di colore biancastro o giallastro con un alone rossastro intorno.

Non compaiono sulla superficie esterna delle labbra come l’herpes labiale e non sono contagiose.

Nella maggior parte dei casi guariscono spontaneamente entro 7-14 giorni senza lasciare cicatrici.​

Cause principali delle afte

1 Fattori immunitari e genetici

Le afte sono causate da una risposta esagerata del sistema immunitario che scatena un’infiammazione localizzata nella mucosa orale.

La predisposizione genetica gioca un ruolo importante: chi ha familiari che soffrono di afte ricorrenti ha maggiori probabilità di svilupparle.​

2 Stress e squilibri ormonali

Lo stress emotivo, la fatica e i ritmi di vita irregolari sono fortemente associati alla comparsa di afte.

Anche i cambiamenti ormonali, come quelli che si verificano durante il ciclo mestruale, la gravidanza o la menopausa, possono favorire la formazione di queste lesioni.​

3 Carenze nutrizionali

Una dieta carente di nutrienti essenziali aumenta significativamente il rischio di afte. In particolare, la mancanza di vitamina B12, acido folico, ferro e zinco è stata associata a episodi ricorrenti.

Diete molto restrittive o povere di frutta e verdura fresca predispongono maggiormente all’insorgenza di queste lesioni.​

4 Traumi e irritazioni meccaniche

Piccole lesioni causate da morsicature accidentali, spazzolamento troppo vigoroso, apparecchi ortodontici o protesi dentarie mal posizionate possono danneggiare la mucosa orale e favorire la comparsa di afte.

Anche l’uso di dentifrici contenenti sodio lauril solfato, un conservante irritante, può scatenare le afte in soggetti sensibili.​

5 Alimenti irritanti

Alcuni cibi possono provocare la comparsa di afte in persone predisposte. Tra questi: alimenti piccanti o molto sapidi, cioccolato, alcol, formaggi grassi, fritti e frutta secca.

Tenere un diario alimentare può aiutare a identificare gli alimenti scatenanti personali.​

6 Malattie sistemiche

Le afte possono essere manifestazione di patologie più serie come malattie infiammatorie intestinali (celiachia, morbo di Crohn, colite ulcerosa), sindromi di immunodeficienza, diabete e malattia di Behçet.

Anche terapie chemioterapiche e radioterapiche possono causare afte.​

Il ruolo dell’igiene orale:

Igiene orale insufficiente 

Un’infiammazione gengivale importante o carie non curate, causate da igiene orale insufficiente, possono favorire la comparsa di afte.

La presenza di batteri patogeni, placca e tartaro crea un ambiente infiammatorio nella bocca che predispone alle lesioni della mucosa.​

Tecnica di spazzolamento corretta

Uno spazzolamento troppo aggressivo può traumatizzare la mucosa orale e favorire le afte.

È importante utilizzare spazzolini con setole morbide e una tecnica delicata ma efficace, che rimuova placca e residui senza danneggiare tessuti gengivali e mucose.​

Scelta del dentifricio

Alcuni dentifrici contenenti sodio lauril solfato (SLS) possono irritare la mucosa orale e scatenare afte in soggetti sensibili.

Chi soffre di afte ricorrenti dovrebbe valutare con il dentista l’uso di dentifrici privi di questo tensioattivo e formulati specificamente per bocche sensibili.​

Collutori specifici

Durante gli episodi aftosi, l’uso di collutori antibatterici delicati può aiutare a mantenere l’igiene orale senza irritare ulteriormente le lesioni.

Alcuni collutori contenenti principi attivi lenitivi e protettivi possono accelerare la guarigione e ridurre il dolore.​

Come prevenire le afte

Alimentazione equilibrata

Assicurare un’alimentazione ricca di vitamine del gruppo B, ferro, zinco e acido folico attraverso una dieta varia con frutta, verdura, cereali integrali e proteine di qualità.

Identificare ed evitare gli alimenti personalmente irritanti.​

Gestione dello stress

Tecniche di rilassamento, meditazione, yoga e attività fisica regolare possono ridurre la frequenza degli episodi nelle persone in cui lo stress è un fattore scatenante.

Anche dormire un numero sufficiente di ore e mantenere ritmi di vita regolari è importante.​

Igiene orale quotidiana adeguata

Mantenere una bocca sana attraverso spazzolamento dopo i pasti, uso del filo interdentale e visite periodiche dal dentista per rimuovere placca e tartaro, curare eventuali carie e controllare lo stato di gengive e mucose.​

Controlli odontoiatrici regolari

Visite periodiche permettono di identificare e correggere protesi o apparecchi ortodontici che possono causare traumi, curare infiammazioni gengivali e carie che predispongono alle afte, e ricevere consigli personalizzati su prodotti per l’igiene orale adatti a bocche sensibili.

Quando consultare il dentista

È importante rivolgersi allo specialista quando:​

  • Le afte sono insolitamente grandi (oltre 1 cm di diametro)
  • Compaiono nuove afte prima che le precedenti siano guarite
  • Le lesioni persistono oltre 3 settimane
  • Gli episodi sono molto frequenti (più di 3-4 volte l’anno)
  • Si manifestano febbre, malessere generale o altri sintomi sistemici
  • Le afte non rispondono ai trattamenti convenzionali farmaci sintomatici

In conclusione

Se soffri di afte ricorrenti che compromettono la tua qualità di vita, è importante capire quali fattori le scatenano e come prevenirle efficacemente.

Un’igiene orale corretta, personalizzata sulle esigenze della tua bocca, rappresenta un elemento fondamentale nella prevenzione di queste fastidiose lesioni. 

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